Mémoire de la radio amateur

Avant Internet, il y avait MegaHertz Magazine

Pour beaucoup de radioamateurs français, le nom de MegaHertz Magazine ramène à des schémas, à des montages sortis de l’atelier, à des essais de transceivers, à des antennes à construire et à des pages entières consacrées au trafic et au DX.

La revue a paru de novembre 1982 à août 2008, soit vingt-six ans et 305 numéros. Son dernier numéro date d’août 2008 : dix-huit ans déjà.

Novembre 1982 : le premier numéro

Le numéro 1 sort en novembre 1982. La revue est fondée par Florence Mellet (F6FYP) et Sylvio Faurez (F6EEM), et éditée par SORACOM, d’abord à Rennes puis à Bruz, en Bretagne.

Le sous-titre des débuts annonçait le programme : « Revue Européenne d’Ondes Courtes ».

MegaHertz ne se limitait pas au trafic radioamateur. On y parlait aussi de HF, de VHF et d’UHF, d’antennes, de satellites, de télévision amateur, d’écoute des ondes courtes, d’électronique, d’informatique appliquée à la radio, et même de radioastronomie.

Une revue pour construire

Ce qui distinguait MegaHertz, c’était son côté pratique. À une époque où l’on ne trouvait pas un schéma ou une datasheet en quelques clics, une revue technique valait de l’or. Les articles ne se contentaient pas de décrire : ils donnaient de quoi passer à la réalisation.

On y trouvait, au fil des numéros :

• des montages électroniques et leurs schémas ;
• des antennes à construire et des modifications de matériel ;
• des essais d’équipements ;
• des informations sur le trafic et le DX ;
• des logiciels et interfaces pour la station ;
• les nouveautés côté modes de transmission.

C’est l’esprit du homebrew, celui d’un radioamateur qui ne se contente pas d’acheter une boîte : il comprend comment elle fonctionne, il modifie son installation et il fabrique une partie de sa station.

Avant le Web, une documentation de référence

On a du mal à se le représenter aujourd’hui : dans les années 1980 et une bonne partie des années 1990, pas de moteur de recherche, pas de forum sous la main, pas de PDF de documentation. Pour s’informer, il restait les livres, les associations, les échanges entre radioamateurs, les salons… et les revues.

Beaucoup gardaient leurs numéros. Au bout de quelques années, la collection formait une vraie documentation technique sur l’étagère de la station.

Le témoin d’une évolution technique

Relire ces numéros a aussi un intérêt historique. Entre 1982 et 2008, les télécommunications ont beaucoup changé. Le matériel s’est sophistiqué, l’informatique est entrée dans les stations, et le numérique a gagné du terrain jusque dans les récepteurs et les émetteurs.

Numéro après numéro, on suit ce basculement : de l’analogique vers le numérique, des premiers micros vers l’informatique moderne, des interfaces bricolées vers le pilotage des transceivers par ordinateur, et jusqu’aux premiers pas de la radio logicielle (SDR). La collection se lit presque comme une chronologie technique de vingt-six ans de radio amateur.

Une revue indépendante, vendue en kiosque

MegaHertz revendiquait son indépendance vis-à-vis des associations et des fédérations. La rédaction traitait l’actualité librement et laissait une large place aux réalisations des lecteurs. C’était aussi le seul magazine radioamateur disponible en kiosque — l’autre titre, Radio-REF, étant réservé aux adhérents du REF.

Denis Bonomo (F6GKQ) en a d’ailleurs été le rédacteur en chef pendant une grande partie de son histoire.

Août 2008 : le dernier numéro

L’aventure s’arrête au numéro 305, en août 2008. Comme une bonne partie de la presse spécialisée, MegaHertz a dû composer avec des lecteurs qui changeaient d’habitudes. Internet était devenu la première source d’information : forums, sites personnels, listes de diffusion et premières grandes communautés permettaient de partager schémas, logiciels et retours d’expérience en quelques minutes.

S’y ajoutaient les contraintes propres à une revue papier : impression, distribution, et un lectorat suffisant à maintenir. Après plus d’un quart de siècle, la publication s’est arrêtée. Pour une partie de la communauté, c’était la fin d’une époque.

Les 305 numéros sauvegardés

L’histoire ne s’arrête pas tout à fait en 2008. Un gros travail de numérisation a permis de préserver la collection. À partir de 2011, Laurent (F1JKJ) a entrepris de rechercher, scanner et mettre à disposition les anciens numéros. Aujourd’hui, ils se consultent librement en ligne.

Anciens, mais pas périmés

Bien sûr, une partie du contenu a vieilli. Certains ordinateurs ont disparu, des composants ne se fabriquent plus, et du matériel présenté est passé chez les collectionneurs.

Mais la radio, elle, obéit toujours aux mêmes lois. Un dipôle reste un dipôle. L’adaptation d’impédance, la propagation ionosphérique, le filtrage, la construction d’antennes : les principes n’ont pas bougé. Un vieux montage, même bâti autour d’un composant introuvable, peut encore donner une idée pour une réalisation d’aujourd’hui. Et pour qui restaure du matériel ancien, ces numéros sont une mine.

Une collection à (re)découvrir

Feuilleter un MegaHertz des années 1980 ou 1990 a son charme : le matériel de l’époque, les publicités des magasins radio, les petites annonces, des nouveautés présentées comme révolutionnaires et parfois les premières apparitions de techniques devenues banales. Les pages de publicité sont elles-mêmes devenues des documents : tarifs des transceivers d’alors, marques disparues, matériels aujourd’hui recherchés.

Quarante-quatre ans après le premier numéro, et dix-huit ans après le dernier, la collection mérite encore le détour. Les anciens y retrouveront leurs débuts ; les nouveaux verront comment on construisait et on échangeait avant le Web. Et pour tous ceux qui aiment comprendre la radio autant que la pratiquer, ces 305 numéros forment une belle bibliothèque technique.

73 à tous, et bonne lecture.