J’ai gardé de l’Amiga un attachement particulier. À une époque où le PC compatible commençait tout juste à s’imposer, cette machine faisait déjà des choses qui semblaient hors de portée : du vrai multitâche, du son stéréo sur quatre voies, des graphismes que rien d’autre ne produisait à ce prix.

Pour moi, l’Amiga a surtout été une porte d’entrée vers la radio numérique. Je faisais tourner Term Pro, un terminal évolué, relié à un PK-232 par le port série RS-232. Le PK-232 jouait le rôle de TNC : il s’occupait de la partie modem et des protocoles, l’Amiga gérait l’affichage et la saisie. Packet, RTTY, CW à l’écran… tout passait par ce montage. Avec ses ports série et son système réactif, la machine était une base idéale pour dialoguer avec un contrôleur radio.

Un peu d’histoire

L’Amiga a d’abord été conçu par Amiga Corporation, une petite société fondée par Jay Miner et d’anciens d’Atari. En 1984, Commodore rachète l’entreprise et intègre la technologie à ses propres gammes. Le premier modèle commercial, l’Amiga 1000, sort en 1985 et se distingue par une architecture matérielle très en avance sur son temps.

Les modèles marquants

Ce qu’il y avait sous le capot

• Processeur — Motorola 68000 sur les premiers modèles, puis 68020 et 68030 sur les suivants.
• Chipset graphique — l’OCS (Original Chip Set) d’origine, avec gestion des sprites, palette de couleurs étendue et coprocesseurs dédiés.
• Audio — un son stéréo sur 4 canaux, exceptionnel pour l’époque.
• Système — l’AmigaOS, l’un des premiers à combiner interface graphique et vrai multitâche.

Deux composants matériels restent emblématiques : le blitter, pour déplacer et combiner rapidement les blocs d’image, et le copper, un coprocesseur qui synchronisait les changements graphiques sur le balayage vidéo. C’est en partie ce qui rendait les démos et les jeux si fluides.

L’AmigaOS, en bref

L’AmigaOS reposait sur une structure modulaire, où chaque brique avait un rôle précis :

• Kickstart — la ROM contenant le noyau et les pilotes essentiels, chargée au démarrage.
• Workbench — l’interface graphique : fenêtres, icônes, menus.
• Libraries — des collections de fonctions réutilisables (graphics.library, intuition.library).
• Devices & Handlers — l’accès au matériel (disquettes, clavier, souris) et aux ressources virtuelles (console, imprimante).
• Datatypes — un système modulaire pour reconnaître et afficher différents formats de fichiers.
• AmigaDOS — la gestion des fichiers et des processus, avec le Shell en ligne de commande.

L’organisation des fichiers était logique et hiérarchique. Pour qui connaît Unix, la parenté est évidente :

SYS:              système et applications
 ├─ C:            commandes exécutables      (~ /bin)
 ├─ S:            scripts de démarrage        (Startup-Sequence)
 ├─ Libs:         bibliothèques partagées
 ├─ Devs:         pilotes et descriptions matériel
 ├─ L:            handlers de systèmes de fichiers
 ├─ Prefs:        préférences système et utilisateur
 └─ Fonts:        polices de caractères

DF0:              lecteur de disquette / partitions
RAM:              disque en mémoire vive (rapide, temporaire)
ENVARC:           variables d'environnement persistantes

Le fichier Startup-Sequence pilotait l’ordre de lancement au démarrage, et User-Startup permettait d’ajouter ses propres tâches. On personnalisait facilement son environnement, ce qui donnait vite envie de mettre les mains dans le cambouis.

Beaucoup complétaient le Workbench avec Directory Opus, un gestionnaire de fichiers redoutablement efficace. Bien plus qu’un simple explorateur, il est resté une référence sur Amiga et l’un des outils que j’ouvrais en premier.

Influence et héritage

Il y avait aussi une vraie culture du partage : magazines, groupes d’utilisateurs, disquettes échangées par correspondance, et surtout les démos, ces programmes qui poussaient la machine dans ses retranchements pour la seule beauté du geste technique. Cet esprit d’exploration reste, pour moi, l’héritage le plus précieux de l’Amiga.

Déclin et rémanence

Au début des années 1990, l’Amiga perd du terrain face à la concurrence croissante des PC IBM compatibles et des Macintosh d’Apple. Les difficultés financières de Commodore conduisent à la faillite en 1994. L’Amiga reste pourtant une icône culte, et continue d’avoir une influence durable sur la culture informatique.