Signal RTTY : modulation FSK (Mark/Space)
Le principe technique
Le RTTY repose sur une modulation FSK (Frequency Shift Keying), c’est-à-dire un basculement entre deux fréquences distinctes. Contrairement à la télégraphie classique qui utilise la présence ou l’absence de signal (tout ou rien), le RTTY émet en permanence sur l’une ou l’autre de ces deux fréquences.
Les deux tons du RTTY
- MARK (logique « 1 ») : fréquence haute, généralement +85 Hz par rapport au centre
- SPACE (logique « 0 ») : fréquence basse, généralement -85 Hz par rapport au centre
L’écart entre ces deux tons s’appelle le « shift ». Les valeurs standard sont 170 Hz (±85 Hz) pour les radioamateurs et 850 Hz pour certains usages professionnels historiques.
Le code Baudot (ITA-2)
Les caractères transmis en RTTY utilisent le code Baudot, aussi appelé ITA-2 (International Telegraph Alphabet No. 2). Contrairement au code ASCII moderne qui utilise 7 ou 8 bits, le code Baudot n’en utilise que 5 bits par caractère.
Avec seulement 5 bits, on ne peut représenter que 32 combinaisons (2⁵), ce qui est insuffisant pour couvrir tout l’alphabet, les chiffres et la ponctuation. La solution ingénieuse du Baudot consiste à utiliser deux « modes » : LTRS (lettres) et FIGS (figures/chiffres). Des caractères spéciaux permettent de basculer entre ces deux modes, comme les touches Shift sur un clavier moderne.
1 bit START (toujours SPACE) +
5 bits de données (code Baudot) +
1,5 bits STOP (toujours MARK)
= 7,5 bits au total par caractère
Exemple de code Baudot (5 bits)
Vitesses de transmission
Le RTTY se décline en plusieurs vitesses, exprimées en bauds (symboles par seconde). Les vitesses les plus courantes en radioamateur sont :
| Vitesse | Débit approximatif | Usage typique |
|---|---|---|
| 45,45 bauds | ≈ 60 mots/minute | Standard radioamateur, contests |
| 50 bauds | ≈ 66 mots/minute | Variante légèrement plus rapide |
| 75 bauds | ≈ 100 mots/minute | Conditions excellentes |
La vitesse de 45,45 bauds est de loin la plus utilisée dans les contests et le trafic quotidien. Elle offre le meilleur compromis entre vitesse et fiabilité sur les bandes HF.
Comparaison de la largeur de bande occupée
Points forts et limites
✅ Les atouts du RTTY
- Vitesse correcte : environ 60 mots/minute, largement suffisant pour des QSO rapides
- Simplicité technique : modulation FSK très simple à générer et décoder
- Roi des contests : parfaitement adapté aux concours HF grâce à sa vitesse et sa facilité d’usage
- Historique et tradition : mode bien établi avec une communauté active
- Compatibilité : supporté par tous les logiciels de modes numériques
⚠️ Les contraintes à connaître
- Robustesse limitée : sensible au QRM, QRN et fading, moins performant que PSK31 ou Olivia
- Shift critique : nécessite un calage précis de la fréquence (±10 Hz)
- Occupation spectrale : environ 250 Hz, plus large que PSK31
- Code Baudot limité : seulement 5 bits, jonglage LTRS/FIGS fastidieux pour la ponctuation
- Peu adapté aux QRP : demande un signal relativement fort pour décoder correctement
Fréquences et bandes d’activité
Le RTTY est principalement utilisé sur les bandes HF, avec des segments dédiés pour éviter les interférences avec les autres modes.
| Bande | Segment RTTY | Observations |
|---|---|---|
| 80 mètres | 3.580 – 3.600 MHz | Actif en soirée |
| 40 mètres | 7.040 – 7.050 MHz | Très actif en contest |
| 20 mètres | 14.080 – 14.099 MHz | Le meilleur pour le DX |
| 15 mètres | 21.080 – 21.100 MHz | En période solaire haute |
| 10 mètres | 28.080 – 28.100 MHz | Ouvertures sporadiques |
Logiciels et équipement
Comme pour les autres modes numériques, un PC avec une interface audio suffit pour opérer en RTTY. Les logiciels les plus populaires sont :
Logiciels RTTY
- FLDIGI — Gratuit, multiplateforme, supporte tous les modes numériques
- MMTTY — Spécialisé RTTY, très populaire pour les contests
- 2Tone — Décodeur RTTY simple et efficace
- DM780 (Ham Radio Deluxe) — Solution complète mais payante
- N1MM Logger+ — Logger de contest avec RTTY intégré
Position du RTTY : vitesse vs robustesse
RTTY et les contests
Si le RTTY reste aussi populaire aujourd’hui, c’est en grande partie grâce aux contests. Les concours RTTY sont légion tout au long de l’année, et ce mode s’y prête parfaitement pour plusieurs raisons :
Pourquoi le RTTY domine les contests
- Vitesse suffisante : 60 mots/minute permettent des échanges rapides
- QSO courts : parfait pour le format contest (599 TU)
- Intégration logger : tous les loggers supportent RTTY nativement
- Tradition établie : contests RTTY depuis les années 1960
- Bandes dédiées : segments clairement définis sur toutes les bandes HF
Les principaux contests RTTY incluent le RTTY Roundup, le CQ WW RTTY, et de nombreux autres événements régionaux. Pendant ces weekends, les bandes RTTY sont saturées d’activité et les pile-ups sont impressionnants.
RTTY face aux autres modes
| Mode | Robustesse | Vitesse | Usage principal |
|---|---|---|---|
| RTTY | ★ | ★★ | Contests HF |
| PSK31 | ★★ | ★★★ | QSO bavardages |
| FT8 | ★★★★ | ★★★★ | DX automatisé |
| Olivia | ★★★★★ | ★ | Conditions difficiles |
Le RTTY n’est ni le plus robuste ni le plus rapide, mais il occupe une niche bien à lui : le contest HF. Dans ce domaine précis, il reste imbattable grâce à son écosystème logiciel mature et sa large adoption par la communauté.
Cas d’usage typique
Situation classique : Weekend de contest CQ WW RTTY. Vous êtes sur 20 mètres, les conditions sont bonnes. Les stations nord-américaines arrivent fort, les européens aussi. Vous appelez CQ en RTTY à 45,45 bauds.
Les réponses affluent : K3LR, EA1ABC, JA1XXX… En quelques heures, vous accumulez 200 QSO. Le défilement du texte est rapide, les échanges se limitent à l’essentiel (599 + numéro de série), et les loggers automatiques font le reste.
Résultat : Vous venez de vivre l’expérience RTTY classique : des QSO en série, rapides et efficaces, dans une ambiance de contest électrique.
📻 Point de vue opérationnel
Le RTTY en contest, c’est un peu comme la CW : efficacité avant tout. Les messages sont courts, standardisés, et la vitesse permet d’enchaîner les contacts. Contrairement à FT8 où tout est automatisé, le RTTY demande encore une présence active de l’opérateur, ce qui en fait un mode apprécié des puristes du contest.
En revanche, pour le trafic quotidien ou les QSO longue distance en mauvaises conditions, d’autres modes comme PSK31 ou Olivia seront plus adaptés. Le RTTY a trouvé sa niche et y excelle.
En résumé
Le RTTY n’est pas le mode le plus moderne
Le RTTY n’est pas le plus robuste
Mais le RTTY reste le roi incontesté des contests HF
Avec ses 70 ans d’histoire, le RTTY a survécu à l’arrivée de PSK31, de FT8, et de tous les modes modernes. Sa simplicité technique, sa vitesse correcte et son adoption massive par la communauté contest lui assurent encore de belles années devant lui. Si vous aimez l’adrénaline des contests et accumuler les QSO à la chaîne, le RTTY est fait pour vous !