Modes numériques automatisés
Cycle de transmission FT8 : 15 secondes
Le principe technique
FT8 et FT4 font partie de la famille des modes WSJT (Weak Signal Communication by Joe Taylor). Leur philosophie est radicalement différente des modes « conversation » comme PSK31 : ici, tout est automatisé, structuré et optimisé pour le DX rapide.
Synchronisation temporelle mondiale
La clé de FT8/FT4 est la synchronisation sur l’horloge UTC. Toutes les stations du monde émettent et reçoivent en même temps, selon une grille temporelle stricte. En FT8, le cycle dure 15 secondes : les 15 premières secondes sont dédiées à la transmission, les 15 suivantes à la réception (ou vice-versa selon que votre période est paire ou impaire).
Cette synchronisation permet au logiciel de savoir exactement quand chercher les signaux, ce qui améliore considérablement les capacités de décodage. Même un signal à -20 dB (100 fois plus faible que le bruit !) peut être décodé car le logiciel sait précisément où et quand le chercher.
Modulation et correction d’erreurs
FT8 utilise une modulation 8-FSK (8 tons) avec une correction d’erreurs LDPC (Low-Density Parity-Check) extrêmement puissante. Cette FEC permet de reconstruire le message même si une grande partie du signal est perdue.
- FT8 : 8-FSK, 50 Hz de bande, transmission 12,6 secondes sur 15
- FT4 : 4-GFSK, 90 Hz de bande, transmission 4,8 secondes sur 7,5
Messages structurés et limités
Contrairement à PSK31 où vous pouvez écrire ce que vous voulez, FT8/FT4 utilisent des messages pré-formatés très courts. Un message FT8 fait au maximum 13 caractères et suit un protocole strict. Pas de place pour les bavardages : on échange indicatif, locator, rapport, et c’est tout.
CQ F4HXN JN33 ← Appel CQ
F4HXN DL1ABC JO62 ← Réponse avec locator
DL1ABC F4HXN -12 ← Rapport signal
F4HXN DL1ABC R-15 ← Confirmation rapport
DL1ABC F4HXN RR73 ← Fin QSO
F4HXN DL1ABC 73 ← Confirmation finale
Durée totale : 45 secondes à 1 minute
Déroulement d’un QSO FT8 standard
FT8 vs FT4 : les différences
Après le succès de FT8, l’équipe K1JT a développé FT4 en 2019, spécifiquement conçu pour les contests. Les deux modes partagent la même philosophie mais diffèrent dans leur timing et leur usage.
| Caractéristique | FT8 | FT4 |
|---|---|---|
| Cycle complet | 15 secondes | 7,5 secondes |
| Durée transmission | 12,6 secondes | 4,8 secondes |
| Modulation | 8-FSK | 4-GFSK |
| Bande passante | 50 Hz | 90 Hz |
| Sensibilité | -21 dB (excellent) | -17 dB (très bon) |
| QSO complet | 45-60 secondes | 22-30 secondes |
| Usage principal | DX général, conditions faibles | Contests, conditions bonnes |
En résumé : FT8 est plus robuste et plus sensible, idéal pour le DX difficile. FT4 est deux fois plus rapide, parfait pour accumuler les QSO en contest, mais nécessite de meilleures conditions.
FT8 vs FT4 : vitesse de transmission
Points forts et limites
✅ Les atouts de FT8/FT4
- Sensibilité exceptionnelle : décodage jusqu’à -21 dB (FT8), signaux invisibles à l’oreille
- Vitesse impressionnante : QSO complet en moins d’une minute
- Automatisation poussée : le logiciel gère tout, idéal pour débutants
- DX facile : contacts intercontinentaux même en QRP ou avec antennes médiocres
- Activité mondiale 24/7 : toujours du monde sur les bandes FT8
- Faible bande passante : 50 Hz (FT8), permet de nombreux signaux simultanés
- Parfait pour les statistiques : DXCC, grilles, awards accumulation rapide
⚠️ Les contraintes et critiques
- Pas de conversation : échange ultra-limité (indicatif, locator, rapport)
- Aspect « robotique » : certains OMs trouvent cela impersonnel
- Synchronisation requise : horloge PC doit être précise (±1 seconde)
- Saturation des bandes : FT8 a envahi les segments numériques
- Perte du « savoir-faire » : tout est automatisé, moins formatif que CW ou SSB
- Débat philosophique : « est-ce vraiment du radioamateurisme ? »
💭 Le débat FT8
FT8 divise la communauté radioamateur. Ses partisans louent son efficacité, sa capacité à faire du DX avec des moyens modestes, et son accessibilité pour les nouveaux OMs. Ses détracteurs regrettent la perte de l’aspect « artisanal » du hobby, l’automatisation excessive, et la disparition des vraies conversations.
La vérité est probablement entre les deux : FT8 est un outil formidable pour certains usages (DX rapide, DXCC, conditions difficiles), mais il ne remplace pas le plaisir d’une conversation PSK31, d’un QSO CW travaillé, ou d’un ragchew en SSB.
Fréquences et bandes d’activité
FT8 et FT4 ont leurs propres segments sur chaque bande HF. Ces fréquences sont standardisées et reconnues internationalement.
| Bande | FT8 | FT4 | Observations |
|---|---|---|---|
| 160 mètres | 1.840 MHz | 1.840 MHz | Nocturne, DX lointain |
| 80 mètres | 3.573 MHz | 3.575 MHz | Très actif la nuit |
| 40 mètres | 7.074 MHz | 7.047 MHz | H24, toutes distances |
| 30 mètres | 10.136 MHz | — | Bande calme |
| 20 mètres | 14.074 MHz | 14.080 MHz | LA bande FT8 mondiale |
| 17 mètres | 18.100 MHz | 18.104 MHz | WARC |
| 15 mètres | 21.074 MHz | 21.140 MHz | Haut cycle solaire |
| 10 mètres | 28.074 MHz | 28.180 MHz | Ouvertures Es |
Important : Contrairement à PSK31 où vous vous calez sur un signal, en FT8 vous réglez votre transceiver sur la fréquence exacte (par ex. 14.074 MHz) et le logiciel décode tous les signaux dans la bande passante (±3 kHz environ).
WSJT-X : le logiciel incontournable
FT8 et FT4 nécessitent le logiciel WSJT-X, développé par l’équipe de Joe Taylor K1JT. Ce logiciel gratuit et open-source gère tous les modes FT (FT8, FT4, FT4) ainsi que d’autres modes faibles signaux (JT65, JT9, WSPR…).
Fonctionnalités de WSJT-X
- Décodage automatique : affiche tous les signaux visibles dans le waterfall
- Réponse semi-automatique : double-clic sur un signal pour répondre
- Messages pré-programmés : macros pour CQ, réponse, rapport, 73…
- Intégration loggers : export vers Log4OM, HRD, N1MM…
- PSK Reporter : upload automatique des stations décodées
- Alerte DX : notifications pour nouveaux DXCC, grilles…
Configuration : PC + interface audio ou USB + horloge synchronisée (NTP). C’est tout !
FT8/FT4 : le meilleur compromis moderne
Cas d’usage typiques
Scénario 1 – DX en QRP : Vous êtes en vacances avec un FT-817 (5W) et un fil tendu dans un arbre. En SSB ou CW, vous auriez du mal à percer. Vous lancez WSJT-X, calez sur 14.074 MHz en FT8, et… miracle : en 10 minutes, vous décodez 30 stations (USA, VK, ZL, JA…). Vous appelez CQ et vous êtes entendu en Australie. Avec 5W et une antenne de fortune.
Scénario 2 – Contest FT4 : Weekend de contest RTTY Digital Roundup. Vous basculez en FT4 sur 7.047 MHz. Les QSO s’enchaînent à un rythme effréné : 30 secondes par contact, les rapports s’échangent automatiquement, les indicatifs défilent. En 2 heures, vous totalisez 150 QSO. FT4 est une machine à contacts.
Scénario 3 – Chasse aux grilles : Votre objectif : valider 500 grilles Maidenhead pour le FFMA award. En SSB, cela vous prendrait des mois. En FT8, vous progressez de 20-30 grilles par soirée. PSK Reporter vous montre les stations actives dans les grilles manquantes. En quelques semaines, objectif atteint.
📻 Quand utiliser FT8 vs FT4 ?
Choisissez FT8 pour : DX difficile, QRP, antennes compromises, conditions faibles, chasse DXCC/grilles, trafic quotidien.
Choisissez FT4 pour : Contests, accumulation rapide de QSO, bonnes conditions propagation, maximiser le nombre de contacts/heure.
Les deux modes sont complémentaires, pas concurrents !
FT8/FT4 face aux autres modes
| Mode | Robustesse | Vitesse | Conversation | Usage principal |
|---|---|---|---|---|
| FT8 | ★★★★ | ★★★★ | ★ | DX rapide, DXCC |
| FT4 | ★★★ | ★★★★★ | ★ | Contests numériques |
| PSK31 | ★★★ | ★★★ | ★★★★★ | QSO bavardages |
| RTTY | ★ | ★★ | ★★ | Contests traditionnels |
| Olivia | ★★★★★ | ★ | ★★★★ | Conditions extrêmes |
En résumé
FT8/FT4 ne permettent pas de vraies conversations
FT8/FT4 automatisent beaucoup de choses
Mais FT8/FT4 ont révolutionné l’accès au DX et aux awards
Depuis 2017, FT8 a démocratisé le DX mondial. Avec des moyens modestes (QRP, antennes compromises), n’importe qui peut désormais travailler les cinq continents. FT4 a fait de même pour les contests. Ces modes divisent, mais une chose est sûre : ils ont rendu le radioamateurisme plus accessible et ont ramené de nombreux OMs sur les bandes. Amour ou détestation, FT8/FT4 font partie du paysage radioamateur moderne.