Principe de fonctionnement

Un relais radioamateur comporte deux antennes (ou une antenne avec duplexeur) et un transceiver dédié. Le récepteur écoute en permanence sur la fréquence d’entrée ; dès qu’il détecte un signal valide, il active l’émetteur sur la fréquence de sortie. L’ensemble s’effectue sans délai perceptible, donnant l’impression d’une communication directe.

La séparation entre la fréquence d’entrée et la fréquence de sortie (le décalage, ou offset) est normalisée selon la bande :

• Bande 2 m (VHF) : décalage de -600 kHz (la sortie du relais est 600 kHz en dessous de l’entrée)
• Bande 70 cm (UHF) : décalage de -1 600 kHz (standard européen)
• Bande 23 cm : décalage de -6 MHz

Conditions d’accès

Pour éviter que des parasites ou des signaux indésirables n’activent le relais, celui-ci est généralement protégé par un code d’accès :

• Sous-tonalité CTCSS (Continuous Tone-Coded Squelch System) : une tonalité subaudible (67 Hz à 254,1 Hz) superposée au signal vocal. Le relais ne s’ouvre que si la tonalité correcte est détectée.
• Code DCS (Digital Coded Squelch) : une séquence numérique à 134 bits transmise en FSK à 134 bauds, alternative au CTCSS.
• Tonalité d’ouverture (burst) : un bref signal à 1 750 Hz envoyé en début de transmission, surtout utilisé sur les anciens relais européens.

Les relais en modes numériques

Au-dela de la FM analogique traditionnelle, les relais modernes accueillent de nombreux modes numériques :

• D-Star (Digital Smart Technologies for Amateur Radio) : système Icom, voix et données, réseau mondial via internet (linking)
• C4FM / Fusion : système Yaesu, qualité audio supérieure, mode WIRES-X pour le linking
• DMR (Digital Mobile Radio) : standard professionnel adapté par les radioamateurs, utilise des time slots (2 QSO simultanés sur une même fréquence), réseau Brandmeister
• P25 : standard nord-américain, moins répandu en Europe

Plan de fréquences des relais en France